Qu'est-ce que l'échelle de Beaufort ?

L'échelle de Beaufort, utilisée dans le monde marin, a évolué au fil des années depuis sa première conception par l'amiral Francis Beaufort en 1806.
Aujourd'hui, l'échelle de Beaufort est définie pour les marins en termes d'état de la mer. Elle met davantage l'accent sur l'effet observé du vent plutôt que sur la vitesse réelle du vent.

Amiral Francis Beaufort

Francis Beaufort est né en 1774 dans le comté de Meath, en Irlande. Il a commencé sa carrière nautique à 13 ans en tant que mousse dans la marine. Il a réalisé qu'il était important d'être conscient et de connaître les conditions météorologiques en mer. Il a donc commencé à tenir un journal météorologique, qu'il a continué à tenir jusqu'à sa mort.

À l'âge de 22 ans, Beaufort avait atteint le grade de lieutenant. En 1812, lors d'une mission combinée d'étude hydrographique et de patrouille contre les pirates opérant au Levant, la mission fut attaquée et Beaufort fut touché à l'aine par un tir de sniper, lui laissant une fracture de la hanche. Son navire fut rappelé et la carrière de Beaufort dans la Marine changea alors de direction. Il fut nommé hydrographe de l'Amirauté et ne retourna jamais en mer. Beaufort fut promu au poste de contre-amiral et travailla dans la Marine jusqu'à deux ans avant sa mort en 1857, servant pendant 68 ans.

Beaufort a inventé l'échelle de Beaufort en 1806 et l'a utilisée à partir de cette date. La Royal Navy a ensuite adopté sa méthode en 1838. Bien qu'au cours des cent années suivantes, Échelle de Beaufort a été légèrement adapté, il est toujours basé sur le concept original de Francis Beaufort.

L'échelle de Beaufort

Tableau des forces du vent de Beaufort en fonction de l'état de la mer observé

Force de Beaufort Vitesse du vent (nœuds) Description État de la mer
0 0 Calme La mer comme un miroir
1 1 – 3 Air léger Des ondulations mais sans crêtes de mousse
2 4 – 6 Légère brise Petites ondulations. Les crêtes ne se brisent pas
3 7 – 10 Petite brise De grandes vaguelettes. Peut-être des chevaux blancs épars
4 11 – 16 Brise modérée Petites vagues. Chevaux blancs assez fréquents
5 17 – 21 Une brise fraîche Vagues modérées. Beaucoup de chevaux blancs
6 22 – 27 Fort vent De grosses vagues commencent à se former, des crêtes d'écume blanche. Probablement des embruns
7 28 – 33 Coup de vent proche La mer se soulève et l'écume blanche est soufflée en traînées dans la direction du vent
8 34 – 40 Coup de vent Vagues moyennement hautes. Les crêtes commencent à se briser en embruns. L'écume est soufflée en traînées bien marquées dans la direction du vent
9 41 – 47 Coup de vent violent Vagues hautes. Mousse dense dans la direction du vent. Les crêtes des vagues commencent à se renverser. Les embruns peuvent affecter la visibilité.
10 48 – 55 Tempête Des vagues très hautes avec de longues crêtes en surplomb. La surface de la mer prend une apparence blanche. Le mouvement de la mer devient lourd et violent. La visibilité est affectée.
11 56 – 63 Tempête violente Vagues exceptionnellement hautes. La mer est entièrement recouverte de longues plaques blanches d'écume orientées dans le sens du vent. Visibilité réduite
12 64+ Ouragan L'air est rempli d'écume et d'embruns. La mer est complètement blanche d'embruns. La visibilité est très sérieusement affectée.